home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 072390 / 0723250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.3 KB  |  116 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 77Dark Deeds, Dangerous Blonds
  2.  
  3.  
  4. The action is steamy and the ratings high in cable noir
  5.  
  6. By RICHARD ZOGLIN -- With reporting by William Tynan/New York
  7.  
  8.  
  9.     She's blond. She's seductive. She's just killed her husband.
  10. Oh, sure, it was probably self-defense: the guy had disguised
  11. himself as a burglar, broken into their house and tried to kill
  12. her before she plugged him with a .357 Magnum. Still, you know
  13. she's trouble.
  14.  
  15.     He's a police detective with a seedy apartment, a 5 o'clock
  16. shadow and, against his better judgment, a yen for the blond.
  17. It's the old story: boy meets girl. Boy suspects girl. Boy
  18. borrows girl's car and is almost killed when the brakes
  19. mysteriously fail.
  20.  
  21.     The steamy couple, played by Harry Hamlin and Nicollette
  22. Sheridan, develop their near fatal attraction in Deceptions,
  23. a made-for-cable movie that aired on Showtime last month. It
  24. was perhaps the definitive example of the hottest new ticket
  25. on the cable dial: the film-noir thriller. Gotham, a moody
  26. mystery about a Manhattan detective (Tommy Lee Jones)
  27. investigating an enigmatic woman (Virginia Madsen) who is
  28. supposed to be dead, was Showtime's highest-rated made-for-TV
  29. movie in 1988. Third Degree Burn, starring Treat Williams as
  30. a private eye hired to tail another mysterious blond (Madsen
  31. again), was the most-watched original film on HBO last year.
  32. The USA Network, which is churning out made-for-TV films --
  33. most of them murder mysteries -- at the rate of two a month,
  34. scored its best ratings ever with The China Lake Murders last
  35. January. Even Lifetime, the cable channel for women, will get
  36. into the act late this month with Memories of Murder, starring
  37. Nancy Allen as an amnesia victim.
  38.  
  39.     In the mode of such Hollywood classics as Double Indemnity
  40. and The Big Sleep, these cable-noir thrillers feature tales of
  41. murder, treachery, lust and double-dealing. The mood is somber,
  42. the detectives usually disillusioned and the blonds nearly
  43. always dangerous. A bit more graphic in sex and violence than
  44. network movies, cable-noir films go straight for the gut. And
  45. their aim is true. The cable networks may get more attention
  46. for their high-minded docudramas (Mandela) and gourmet remakes
  47. (Charlton Heston in A Man for All Seasons). But  these
  48. unpretentious B movies are their doughy bread and butter.
  49.  
  50.     Which is not to say that many of them are not junk food. In
  51. Curiosity Kills, last month's USA entry, C. Thomas Howell and
  52. Rae Dawn Chong play a photographer and his neighbor who suspect
  53. a new tenant of being a killer; despite some bloody violence,
  54. it's routine Nancy Drew hokum. USA's Dead Reckoning contrived
  55. to place a rich doctor (Cliff Robertson), his wife and her
  56. former lover on a pleasure boat together in the middle of the
  57. ocean, then promptly sank in a sea of implausibility.
  58.  
  59.     Others tinker more creatively with the familiar noir premise
  60. of treachery getting its just deserts. In Backfire (Showtime)
  61. the wife of a disturbed Vietnam vet plots to drive him crazy
  62. so he'll attempt suicide. He obliges only to the extent of
  63. lapsing (darn the luck) into a catatonic state, which is only
  64. the beginning of the wife's comeuppance. In Buried Alive (USA)
  65. another scheming housewife (Jennifer Jason Leigh) conspires
  66. with her doctor lover to bump off her husband with poison.
  67. Again the plan goes awry: she gives him too small a dose, and
  68. the authorities only think he's dead. What follows is Poe-etic
  69. justice.
  70.  
  71.     The most interesting of these films explore another classic
  72. noir theme: the murky line between good and evil, the secret
  73. complicity between the innocent and the guilty. In Fear, which
  74. just debuted on Showtime, Ally Sheedy plays a psychic who helps
  75. the police track down serial killers. The twist is that she
  76. runs into a murderer with psychic powers of his own, who
  77. welcomes her as a telepathic compatriot on his sadistic binges.
  78. Fear is two-thirds of a good movie, stumbling only when it
  79. lurches toward the predictable chase-through-an-amusement-park
  80. climax.
  81.  
  82.     The cozy relationship between good and evil is most deftly
  83. explored in the genre's one real gem to date: The China Lake
  84. Murders. A veteran Los Angeles cop named Donnelly (Michael
  85. Parks) takes his annual vacation in a small desert community,
  86. where he stops unsuspecting motorists and murders them.
  87. Director Alan Metzger and screenwriter N.D. Schreiner play out
  88. the story in surprisingly delicate chords. The murders are
  89. mostly bloodless and muted (the cop stuffs his victims in a car
  90. trunk and leaves them to fry in the sun), and the
  91. tracking-a-killer plot is downplayed. What counts is the wary
  92. relationship between Donnelly and the town's sympathetic
  93. sheriff (Tom Skerritt).
  94.  
  95.     It's a good-cop, bad-cop story of psychological subtlety and
  96. resonance. The film plays craftily on the audience's fears of
  97. the police losing control but refuses to go for easy responses.
  98. The murderous cop is unfailingly composed and affable; the
  99. troubled sheriff is the one who flies off the handle while
  100. trying to arrest a wife beater. "Take it easy, pal. It's just
  101. a job," Donnelly tells him. "Lose control, you turn to
  102. garbage." The movie is unsettling in the best tradition of film
  103. noir: dark deeds taking place in the bright desert sun, where
  104. nothing is quite black and white.
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.